Wir wissen, dass Weihnachten für gut organisierte Menschen immer etwas früher beginnt. Für Mark Lawson-Jones, den Hafenkaplan von Mission to Seafarers South Wales, bedeutet die Vorbereitung auf die Weihnachtszeit, dass er sich Mitte Oktober auf die Suche nach hochwertigen Pralinen und Keksen macht.

Die Leckereien werden als Teil der Weihnachtspakete verpackt, die die Mission an Seeleute verteilt. Mark verbringt einen Teil dieser Zeit mit dem Versuch, Supermarktleiterinnen und -leiter dazu zu bringen, der Wohltätigkeitsorganisation eine Art Rabatt zu gewähren, was ihm in der Regel jedoch nicht gelingt.

Mitte Oktober ist auch der Zeitpunkt, an dem sogar schon einige Seeleute erstmals an Weihnachten denken, aber dieses Jahr ist es anders. Die meisten Seeleute gehen vor oder nach Weihnachten von Bord, aber einige berichten der Mission, dass sie ihre Verträge um einen oder zwei Monate verlängert haben, um sicherzustellen, dass sie zu Weihnachten zu Hause sind.

Ein Seemann sagte ihm: „Ich werde am Ende insgesamt zehn Monate an Bord gewesen sein, damit ich Weihnachten zum ersten Mal seit sechs Jahren wieder zu Hause bei meiner Familie sein kann“, und fügte hinzu: „Ich habe kleine Kinder, und ich will Weihnachten und all die schönen Erinnerungen nicht verpassen“.

Anfang Dezember wird Mark damit beginnen, den Seeleuten Geschenke zu überreichen, die sie dann bis zum Weihnachtsfest aufbewahren können. Das erfordert Schnelligkeit und Flexibilität, denn die Abfertigungszeiten und das Wetter sind sehr unbeständig.

Im ersten Jahr, in dem er für die Mission arbeitete, verbrachte Mark einen Sommertag damit, die Häfen in seiner Umgebung abzufahren, um Schiffe zu besuchen. Zufällig fuhr er zu einem ruhigen und selten benutzten Dock, an dem ein Schiff auf die Ankunft eines Ersatzteils wartete.

Die Crew hatte Zeit und erklärte gerne, wie gut es war, ein paar ruhige Tage zu haben, um die Stadt zu besichtigen und nicht sofort in See stechen zu müssen. Schon bald erschien der Kapitän, eine überschwängliche und gut gelaunte Person, die mehr Kaffee anbot und Geschichten aus seinem Leben auf See erzählte.

Er erzählte Mark von seiner Zeit auf den großen Schiffen, die die Welt umsegelten und Häfen ansteuerten, die Wochen brauchten, um die Ladung zu löschen, und wie sie ihre Zeit verbrachten, während sie darauf warteten, wieder auszulaufen. In Bezug auf die Auswirkungen des Internets sagte er, dass es gut sei, dass Seeleute mit ihren Familien sprechen können, auch wenn er anmerkte, dass dies weniger gemeinsame Zeit als Besatzung bedeutete.

Schließlich erhob er sich, um zu gehen, und in der Annahme, dass Mark dasselbe tun würde, sagte er: „Ich wäre tot, wenn es nicht einen Missionskaplan gäbe, Sie machen einen guten Job.“ Er setzte sich wieder hin und sagte eine gefühlte Ewigkeit lang nichts. Langsam begann er, seine Geschichte zu erzählen. Es war eine ganz andere Geschichte als die, die Mark zuvor gehört hatte.

Er war fast ein Jahrzehnt zur See gefahren, als er heiratete, und obwohl er monatelang weg war, schien die Beziehung zu funktionieren. Irgendwann begrüßten er und seine Frau die Geburt ihres ersten Kindes, und alles schien bestens zu laufen. Er dachte regelmäßig darüber nach, die Hochseeschiffe im Ausland zu verlassen und zu versuchen, sich einen Job vor Ort zu suchen. Er hatte vor seinem nächsten Auftrag noch etwas Zeit zu Hause und hielt Ausschau, aber zu diesem Zeitpunkt war keine Stelle frei. Als er seinen hoffentlich letzten langen Vertrag unterschrieb, verabschiedete er sich von seiner Familie und fuhr zur See, um Geld für ein neues Haus zu verdienen und in ihre Zukunft zu investieren.

Einen Monat später, als er gerade aus einem entfernten Hafen auslaufen wollte, erhielt er eine Nachricht. Sie kam von seiner Frau, die ihm mitteilte, dass sie ihn verlassen und das gemeinsame Kind mitnehmen würde. Sie erklärte, dass es ihr leid tue und dass ihr nie bewusst gewesen sei, wie schwierig es sei, mit jemandem verheiratet zu sein, mit dem sie nur ein Fünftel ihrer Zeit gemeinsam verbringen könnte. Sie sagte, es täte ihr leid, und bat ihn, zu versuchen, sie zu verstehen.

Zwei Wochen später, am ersten Weihnachtsfeiertag, befand sich das Schiff auf dem offenen Meer. Er ging in den Speisesaal, um mit dem Rest der Besatzung zu essen, und kehrte anschließend in seine Kabine zurück. Er hatte seit der verheerenden Nachricht nicht mehr richtig geschlafen, konnte sich nicht mehr konzentrieren und hatte das Gefühl, dass es keine Zukunft für ihn gab. Er beschloss, sich umzubringen, und plante, wie er es anstellen würde.

Als er in der Dunkelheit saß, erinnerte er sich an ein Weihnachtsgeschenk, das ihm der Seelsorger von Mission to Seafarers einige Wochen zuvor überreicht hatte und das er bis Weihnachten aufzubewahren versprochen hatte. Er öffnete ihn und fand darin ein paar Pralinen, einen Kamm, Seife, einen Stift und ein Notizbuch. Außerdem gab es eine kleine Karte mit einem Bild des fliegenden Engels, dem sofort erkennbaren Symbol der Organisation. Im Inneren der Karte befanden sich mehrere Unterschriften von Freiwilligen der Station, die ihm ein frohes Weihnachtsfest wünschten und ihm für alles dankten, was er auf See leistete.

Er erzählte, dass er eine gefühlte Ewigkeit geweint habe. Als er dachte, die Tränen seien nun versiegt, wurde er von einer weiteren Welle von Emotionen überrollt. Die Verzweiflung raubte ihm fast den Verstand. Irgendwann schlief er erschöpft ein und wachte erst spät in der Weihnachtsnacht wieder auf. Während seiner Schicht beschloss er, einfach bis zum Ende der Tour abzuwarten und dann weiterzudenken. Viele Jahre später konnte er diese Geschichte an einem sonnigen Tag auf einer abgelegenen Anlegestelle erzählen, nachdem er viele Geschichten über ein gutes Leben erzählt hatte.

Der Kapitän erklärte, dass die Geschenke keines seiner Probleme lösten, aber er war gerührt von der Tatsache, dass sich jemand die Zeit genommen hatte, etwas Besonderes zu tun, nur für ihn, damit der Weihnachtstag nicht nur ein Tag wie jeder andere war, besonders so weit weg von zu Hause.

Mark sagt, dass Seelsorgerinnen und Seelsorger wie er hoffen und beten, dass die Mission mit kleinen Gesten einen großen Unterschied bewirken kann. „Wir besuchen immer wieder Schiffe und hören uns an, wie das Leben von Seeleuten wirklich aussieht, damit wir ihnen zeigen können, dass sie wertgeschätzt werden. Schließlich wäre unsere Welt ohne sie ein ganz anderer Ort.“