Diejenigen, die hoffen, dass der Beginn eines neuen Jahrzehnts eine Periode des Friedens, des Wachstums und der Nachhaltigkeit einläutet, sollten jetzt wahrscheinlich lieber nicht weiterlesen. Im aktuellen Global Risks Report des Weltwirtschaftsforums zeichnen die Befragten der alljährlichen Umfrage ein düsteres Bild, in dem ein Nebel aus geopolitischer und geoökonomischer Unsicherheit der Notwendigkeit entgegensteht, in Fragen wie Umwelt, Technologie und öffentliche Gesundheit schnell und zielgerichtet zu handeln.

Während eines Großteils der Zeit nach dem Kalten Krieg, so stellt das WEF fest, teilten bis auf wenige Ausnahmen alle Gesellschaften das Streben nach einer stabilen Entwicklung im Rahmen vereinbarter (wenn auch nicht immer eingehaltener) Regeln, die von multilateralen Institutionen geregelt werden.

Aber eine neue Dynamik veranlasst die Staaten, ihren geopolitischen Ansatz neu zu bewerten.

Aufstrebende Mächte investieren immer mehr in die Ausweitung ihres Einflusses in der Welt, und digitale Technologien definieren neu, was es bedeutet, Macht auf globaler Ebene auszuüben. Im Zuge dieser Entwicklungen kommt es auch zu einem Mentalitätswandel; von multilateral zu unilateral und von kooperativ zu wettbewerbsorientiert.

Dieser Analyse liegt die Feststellung zugrunde, dass die Weltwirtschaft Anzeichen von Schwäche zeigt. Im Januar – vor dem Ausbruch des Coronavirus – rechnete der IWF mit einem Wachstum von 3,0 % für das Jahr 2019; das ist der niedrigste Wert seit der Finanzkrise im Jahr 2008/2009.

Das WEF nahm Fortschritte im Hinblick auf eine Beendigung des Handelskrieges zwischen den USA und China zur Kenntnis, aber auch die Warnung der OECD, dass „die eskalierenden Handelskonflikte das Vertrauen und die Investitionen immer stärker belasten, die politische Unsicherheit verstärken, die Risiken auf den Finanzmärkten verschärfen und die ohnehin schwachen Wachstumsaussichten weltweit gefährden“.

Geopolitische Turbulenzen im Zusammenhang mit Handelsspannungen und technologischen Rivalitäten sind Teil eines größeren Risikos für die Weltgemeinschaft, nämlich der Entkoppelung zwischen den Vereinigten Staaten und China. Zusammen machen diese beiden Länder über 40 % des weltweiten Bruttoinlandsprodukts aus und sind die weltweit führenden Innovatoren. Darüber hinaus sind beide Länder die weltweit größten Verursacher von Treibhausgasemissionen.

Die Expansion der Weltwirtschaft, die Bewältigung des Klimawandels und die Ausschöpfung von technologischen Vorteilen hängen daher von ihrer Fähigkeit ab, sich als Teil eines gemeinsamen globalen Systems zu koordinieren, das in der Lage ist, auch andere Interessengruppen einzubeziehen.

Die Tendenz geht heute jedoch nicht dahin, dass diese beiden Länder nur in gemeinsamen Bereichen miteinander konkurrieren, sondern dass jedes Land seine eigenen Systeme, seine eigenen Lieferketten, Kommunikationsnetze und Investitionsinstitutionen gestalten will.

Zum ersten Mal in der Geschichte der Umfrage dominierten klimabezogene Themen alle der fünf wichtigsten langfristigen Risiken nach ihrer Wahrscheinlichkeit. Trotz der sofortigen multilateralen und interdisziplinären Koordination, die zur Bekämpfung der globalen Klimaerwärmung erforderlich ist, verhindern stattdessen ein weltweiter Bruch und eine Zunahme nationalistischer politischer Strukturen sinnvolle Maßnahmen.

Länder passen sich an eine der dramatischsten Auswirkungen des Klimawandels an – das Schmelzen der arktischen Eisdecke –, und zwar nicht, indem sie ihre Anstrengungen verdoppeln, um eine weitere Verschlechterung der Umweltbedingungen zu verhindern, sondern indem sie die Region für geostrategische Vorteile ausnutzen. Der Arktische Rat, der seit mehr als 20 Jahren als ein wichtiger multilateraler Mechanismus für die Zusammenarbeit zwischen den acht Arktisstaaten dient, gerät zunehmend unter Druck.

Ein neuer Kalter Krieg zeichnet sich ab, während Länder wie China, Norwegen, Russland und die Vereinigten Staaten um Lebensmittel, Gas, die Nutzung neuer Seewege und die Schaffung eines strategischen Fußabdrucks in der Region konkurrieren.

Russland und China haben dem Ausbau der Nordostpassage Vorrang eingeräumt, wobei China seine Initiative als „polare Seidenstraße“ bezeichnet. Das US-Verteidigungsministerium veröffentlichte im Juli seine Strategie für die Arktis; dieses Dokument ließ den Klimawandel außen vor, stellte jedoch eine Strategie vor, in der „der Endzustand für die Arktis eine sichere und stabile Region ist, in der die nationalen Sicherheitsinteressen der USA gewahrt werden“.

Die Befragten der Umfrage nannten cyberbezogene Themen wie Cyberangriffe und Datenbetrug oder -diebstahl innerhalb der Liste der zehn größten Langzeitrisiken. In der Tat bietet die zunehmende Digitalisierung zwar Chancen, die am besten durch koordinierte Ansätze der Beteiligten genutzt werden können, aber sie schafft auch einen Bedarf an koordinierten Lösungen.

Ein solcher Bereich ist die Künstliche Intelligenz (KI). Laut der Internationalen Fernmeldeunion der Vereinten Nationen ist eine „massive interdisziplinäre Zusammenarbeit“ erforderlich, um das Potenzial der künstlichen Intelligenz zu erschließen. Da die künstliche Intelligenz aber auch erhebliche Risiken mit sich bringen kann, ist eine multilaterale Zusammenarbeit erforderlich, um Herausforderungen wie Sicherheit, Verifikation, Massenüberwachung und fortschrittliche Waffen zu bewältigen.

Trotz der Notwendigkeit eines gemeinsamen globalen Regelwerks hat sich die KI zu einer neuen Herausforderung für eine wettbewerbsfähige Geopolitik entwickelt. Im Jahr 2017 sagte der russische Präsident Wladimir Putin: „Wer einen Durchbruch in diesem Bereich erreicht, kann damit die Welt beherrschen.“ China ermutigt Unternehmen nachdrücklich, in KI zu investieren, und hat sie zu einer Priorität für die nationale Sicherheit erklärt; KI sei eine Säule des aktuellen Fünfjahresplans für die Entwicklung von Wissenschaft und Technologie und des Industrieplans „made in China 2025“.

In den USA hat das Joint Artificial Intelligence Center des Verteidigungsministeriums kürzlich eine Verdreifachung seines Budgets auf 268 Millionen US-Dollar gefordert und die rasche Entwicklung der KI-Fähigkeiten durch China und Russland als Grund für die Dringlichkeit angeführt.

Aber zumindest hier gibt es einige Fortschritte. Bereits jetzt kommen die Beteiligten zusammen, um gemeinsame Protokolle für die KI zu entwickeln. Das Zentrum für die vierte industrielle Revolution des Weltwirtschaftsforums hat mit der Regierung des Vereinigten Königreichs zusammengearbeitet, um Richtlinien für eine ethisch korrekte und effizientere Beschaffung von KI zu formulieren.

Diese Richtlinien werden in Ländern in ganz Europa, im Nahen Osten und in Lateinamerika erprobt. Und im Mai 2019 verabschiedeten die 36 Mitgliedsstaaten der OECD Grundsätze zur KI – das erste gemeinsame Paket von Grundsätzen, das von Regierungen angenommen wurde – um eine KI zu fördern, „die innovativ und vertrauenswürdig ist und die Menschenrechte und demokratischen Werte respektiert“.

Wie wir aber auch in diesem Beitrag kürzlich aufgezeigt haben, gibt es weiterhin Herausforderungen. Standards für die Verwaltung von Daten, die über Organisationen und Institutionen hinweg angewandt werden, müssen durch eine moralische und ethische Analyse ergänzt werden. Dies gilt insbesondere deshalb, weil, wie die USA kürzlich warnten, „das Wiederaufleben nationalistischer Agenden in der ganzen Welt auf eine schwindende Fähigkeit des multilateralen Systems hinweisen könnte, eine bedeutende Rolle in der globalen Führung der KI zu spielen“.