Με τόση προσοχή στη δράση για την απαλλαγή της θαλάσσιας οικονομίας από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα , φαίνεται προφανές να συμπεριληφθούν όλοι οι πιθανοί ενδιαφερόμενοι στη συζήτηση. Κάτι που κάνει περίεργο το γεγονός ότι από όλες τις φωνές που είναι καθοριστικές για τη διαδικασία, οι ναυτικοί δεν έχουν εκπροσωπηθεί μέχρι στιγμής.

Υπάρχουν καλές δικαιολογίες για αυτό – COVID-19, οικονομικά προσιτή πρόσβαση στις επικοινωνίες για να αναφέρουμε μόνο δύο – αλλά η Διεθνής Ομοσπονδία Εργαζομένων στις Μεταφορές (ITF) βλέπει την απαλλαγή από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα ως ευκαιρία για μια ακόμη μεγαλύτερη μετάβαση.

Χωρίς εκπαίδευση, προσαρμογή, ισότητα ευκαιριών – και εκτίμηση της κλίμακας της δυσκολίας – η μετάβαση δεν θα είναι ούτε ασφαλής ούτε βιώσιμη, εκτιμά η Διεθνής Ομοσπονδία Εργαζομένων στις Μεταφορές (ITF). Και δεδομένου ότι μόνο ελάχιστες εφαρμογές πλοίων χωρίς πλήρωμα είναι πιθανές τα επόμενα 20 χρόνια, ίσως είναι σοφό να θυμόμαστε ποιος οδηγεί το σκάφος.

Όπως επισημαίνει η ITF σε έγγραφο θέσης που κυκλοφόρησε στις αρχές Νοεμβρίου, οι ναυτικοί είναι πιο εκτεθειμένοι στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής από ό,τι ο μέσος διαπραγματευτής της COP26, δεδομένου ότι οι περισσότεροι προέρχονται από τον «Παγκόσμιο Νότο», όπου απαιτούνται περισσότερα μέτρα μετριασμού.

Η μετάβαση με χαμηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα θα περιλαμβάνει αλλαγές, όπως στο σχεδιασμό των πλοίων, τον τύπο κινητήρων και των λειτουργικών διαδικασιών. Η εφαρμογή αυτών των αλλαγών θα είναι μια τεράστια προσπάθεια και το έργο των ναυτικών ιδιαίτερα θα είναι ουσιαστικό για την επιτυχία της. Οι ναυτικοί είναι αυτοί που θα πλεύσουν νέες γενιές πλοίων χαμηλών εκπομπών άνθρακα και οι ναυτικοί είναι αυτοί που θα λύσουν προβλήματα όταν αναπόφευκτα προκύψουν προβλήματα.

Οι ναυτικοί που θα είναι υπεύθυνοι για τον μετασχηματισμό σε έναν κλάδο χαμηλών εκπομπών άνθρακα σε καθημερινή βάση και ο κλάδος θα πρέπει να βασιστεί στη γνώση και την τεχνογνωσία τους. Για να λειτουργήσει αυτό, είναι ζωτικής σημασίας η απασχόληση, οι συνθήκες εργασίας και η υγεία και η ασφάλειά τους να είναι εγγυημένες και να μην επιβαρύνει τους ναυτικούς το κόστος της μετάβασης.

Απαιτούνται επίσης ισχυρότερα πρότυπα για την ασφαλή επιχειρησιακή στελέχωση. Τα ικανά πληρώματα επαρκούς αριθμού επί των σκαφών παρέχουν ανθεκτικότητα, η οποία μειώνει τους κινδύνους για το πλήρωμα, τα σκάφη και το περιβάλλον. Η βελτιωμένη ανθεκτικότητα θα είναι ζωτικής σημασίας καθώς ο κλάδος εισέρχεται σε καταστάσεις υψηλότερης πίεσης που δημιουργούνται από την κλιματική αλλαγή.

Οι τεχνολογίες απεξάρτησης από  τον άνθρακα θα πρέπει να περάσουν αυστηρές διαδικασίες υγείας και ασφάλειας προτού εγκριθούν. Οι τεχνολογικές και λειτουργικές αλλαγές για τη μείωση των εκπομπών των πλοίων θα δημιουργήσουν νέους κινδύνους για την υγεία και την ασφάλεια των ναυτικών. Ορισμένα από τα προτεινόμενα εναλλακτικά καύσιμα όπως η αμμωνία, το υδρογόνο και η μεθανόλη ενέχουν αυξημένους κινδύνους έκρηξης, διάβρωσης και έκθεσης σε τοξικά αέρια.

Ταυτόχρονα, ο κλάδος της ναυτιλίας πρέπει να αδράξει την ευκαιρία για να κάνει τον κλάδο πιο δίκαιο για όλες τις ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών και των νέων εργαζομένων. Είναι σημαντικό ο κλάδος να αντιμετωπίσει τον μακροχρόνιο διαχωρισμό λόγω φύλου, όπου οι γυναίκες αποτελούν μόνο το 1,3% του παγκόσμιου εργατικού δυναμικού στη ναυτιλία.

Καθώς ο κλάδος ανανεώνει τις δομές κατάρτισης, υπάρχει μια ευκαιρία να ληφθούν υπόψη οι ανάγκες των εργαζομένων από την αρχή, πιστεύει η ITF. Και καθώς αναπτύσσει νέους τύπους πλοίων, πρέπει επίσης να διασφαλίσει ότι ο νέος χώρος εργασίας επί του πλοίου είναι απαλλαγμένος από βία και κακοποίηση.

Ο κλάδος κινείται από ένα σενάριο που βασίζεται σε έναν κυρίαρχο τύπο κινητήρα και καυσίμου, σε μια κατάσταση όπου πολλαπλά συστήματα πρόωσης και τύποι καυσίμων θα τεθούν σε λειτουργία τα επόμενα 20 χρόνια. Αυτό θα απαιτήσει εργατικό δυναμικό με πολλές δεξιότητες και ένα καθεστώς κατάρτισης που είναι κατάλληλο για τον σκοπό αυτό. Οι ναυτικοί πρέπει να υποστηριχθούν κατά τη διάρκεια της μετάβασης, με το κόστος επανεκπαίδευσης να χρηματοδοτείται πλήρως είτε από τους εργοδότες είτε από τις κυβερνήσεις -ή συνδυασμό και των δύο- και θα πρέπει να υπάρχουν εγγυήσεις ότι οι ναυτικοί δεν χρειάζεται να χρησιμοποιήσουν την περιορισμένη άδεια στην ξηρά για επανεκπαίδευση.

Εν μέσω των εκκλήσεων πολίτικες μόχλευσης, η ITF υποστηρίζει ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην ανανέωση του νέου συστήματος εκπαίδευσης των ναυτικών, με ενεργό δέσμευση από τα συνδικάτα και τους εργοδότες με κυβερνητική εποπτεία.

Ένα νέο, πλήρως τυποποιημένο σύστημα εκπαίδευσης θα πρέπει να λειτουργεί σε μη κερδοσκοπική βάση, έτσι ώστε οι ναυτικοί και οι νέοι εκπαιδευόμενοι να μην γίνονται αντικείμενο εκμετάλλευσης από ιδρύματα κατάρτισης χαμηλής ποιότητας με ανεπαρκή τεχνογνωσία. Ένας διεθνής οργανισμός θα ήταν το προτιμώμενο μέσο για την επίβλεψη του συστήματος και τη διασφάλιση της παγκόσμιας τυποποίησής του. Με την αναθεώρηση της STCW που πρόκειται να τεθεί σε ισχύ το 2035, πέντε χρόνια μετά την πρώτη προθεσμία μείωσης του άνθρακα, η αλλαγή πρέπει να λάβει χώρα πολύ πιο γρήγορα.

Έρχονται μεγάλες αλλαγές, καταλήγει η ITF και οι ναυτικοί πρέπει να έχουν λόγο. Η πανδημία του κορωνοϊού έχει δυστυχώς αποδείξει σε ένα παγκόσμιο κοινό τον ζωτικό ρόλο που διαδραματίζουν οι ναυτικοί και τις θυσίες που κάνουν για να διατηρήσουν την προώθηση των απαραίτητων προμηθειών.

Καθώς η βιομηχανία προχωρά στην ακόμη μεγαλύτερη δοκιμασία της αντιμετώπισης της κλιματικής κρίσης, η συμβολή των ναυτικών δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένη ούτε να παραμεληθεί η ευημερία τους. Οι κυβερνήσεις και οι εργοδότες πρέπει να επιταχύνουν, πρέπει να ενεργοποιήσουν συγκεκριμένες διαδικασίες τώρα με μια ουσιαστική φωνή για τους ναυτικούς.

Όπως και με την ευρύτερη συζήτηση για το κλίμα, τα αιτήματα της ITF για δράση είναι πολλά, οι δεσμευτικές υποσχέσεις είναι λιγότερες, αλλά το θέμα είναι καλά διατυπωμένο. Μια νέα ψηφιακή εποχή χαμηλών εκπομπών άνθρακα στη ναυτιλία θα πρέπει να συνεχιστεί με τις ιστορικές πρακτικές ως βάση.

Η σκληρή εναλλακτική περίπτωση είναι περισσότεροι ναυτικοί να εγκαταλείψουν τον κλάδο, για να μην επιστρέψουν ποτέ. Και όπως σχεδόν αναφέρει η παλιά παροιμία «Κανείς δεν ξέρει τι κάνω, μέχρι να σταματήσω να το κάνω».