Η συμφόρηση αποτελεί εδώ και χρόνια γεγονός στον κλάδο της ναυτιλίας. Ούτε ήταν πάντα άσχημη λέξη. Για τα πλοία άμεσης παράδοσης, μια ισχυρή αγορά ενθαρρύνει τους ναυλωτές να μεταφέρουν το φορτίο όπου και όταν μπορούν, προς όφελος των πλοιοκτητών οι οποίοι μερικές φορές πληρώνονται για να περιμένουν.

Για τους φορείς εκμετάλλευσης των πιο εξελιγμένων αλυσίδων εφοδιασμού, η συμφόρηση είναι καταστροφική, δεδομένου ότι διαταράσσει τα χρονοδιαγράμματα που έχουν κατασκευαστεί σε μεγάλο βαθμό για να εξυπηρετούν τις ανάγκες των πελατών τους των οποίων τα εμπορεύματα μεταφέρουν.

Η συμφόρηση που ακολούθησε τη γείωση του Ever Given και εντάθηκε στην ανάκαμψη του εμπορίου μετά την COVID-19 παρείχε μια πολύ δημόσια ματιά σε έναν κόσμο που πολλοί δεν γνώριζαν ότι υπήρχε.

Ο δείκτης συμφόρησης του λιμένα εμπορευματοκιβωτίων που δημοσιεύθηκε από το μεσιτικό γραφείο Clarksons σημείωσε νέο ρεκόρ τον Ιούλιο, με το 37,8% της χωρητικότητας του στόλου εμπορευματοκιβωτίων να είναι δεσμευμένο σε λιμένα. Μήνες συμφόρησης και απεργιών έχουν αφήσει δεκάδες χιλιάδες εμπορευματοκιβώτια να φράζουν τα λιμάνια από τη δυτική ακτή των ΗΠΑ έως τη βόρεια Ευρώπη.

Η συμφόρηση τώρα καθίσταται ενδημική, είτε ως αποτέλεσμα των νέων μέτρων περιορισμού της κυκλοφορίας λόγω της νόσου COVID-19, της χαμηλής στάθμης των υδάτων στις εσωτερικές αρτηρίες ή των διαρθρωτικών ανεπαρκειών σε ορισμένους λιμένες. Η εισβολή στην Ουκρανία και ο αλυσιδωτός αντίκτυπός της στο εμπόριο άνθρακα, σιτηρών, λιπασμάτων, LNG, αργού και πετρελαϊκών προϊόντων έχει δημιουργήσει σχεδόν αφόρητη πίεση ακόμη και σε εύρωστες οικονομίες.

Παρά τις προβλέψεις για επιβράδυνση του παγκόσμιου εμπορίου που περιορίζει τις προοπτικές για εμπορευματοκιβώτια και όγκους χύδην φορτίου, η συμφόρηση εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα για τους πλοιοκτήτες, τους φορείς εκμετάλλευσης, τους πελάτες τους και τις λιμενικές αρχές.

Η αναστάτωση έφερε επίσης στο προσκήνιο ένα μεγαλύτερο πρόβλημα. Οι αναποτελεσματικές αλυσίδες εφοδιασμού σημαίνουν ότι εκπέμπεται περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα· ακριβώς τη στιγμή που ο κλάδος βρίσκεται υπό πίεση για να κάνει μειώσεις.

Είναι τόσο σοβαρή η ανάγκη μείωσης των καθυστερήσεων, βελτίωσης της αποδοτικότητας και μείωσης των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που προκαλούνται από τη συμφόρηση, ώστε έχουν δημιουργηθεί διάφορες δημόσιες και ιδιωτικές πρωτοβουλίες για να φέρουν σε επαφή τους ενδιαφερόμενους φορείς για την ανάπτυξη προτύπων και την επεξεργασία νέων τεχνολογιών και συμβατικών όρων για την ενθάρρυνση της ευρύτερης υιοθέτησής τους.

Αυτές οι πρωτοβουλίες, σχεδιασμένες γύρω από τις έννοιες της έγκαιρης αποστολής και της βέλτιστης διαδρομής, είναι οι πιο ελπιδοφόρες λύσεις που έχουν προταθεί μέχρι σήμερα. Και οι δύο βασίζονται στην ανάπτυξη της καλύτερης διαδρομής για ένα πλοίο με βάση τις μετεωρολογικές προβλέψεις σε πραγματικό χρόνο, τα χαρακτηριστικά του σκάφους και τις συνθήκες του λιμανιού, προκειμένου να ολοκληρωθεί το ταξίδι με ελάχιστες καθυστερήσεις.

Σε μεγάλο βαθμό, το JIT μπορεί περιορίζει τον χρόνο που τα πλοία περνούν εκτός λιμένων Βελτιστοποιώντας την ταχύτητα του πλοίου κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ώστε να διασφαλιστεί ότι το πλοίο φθάνει και αναχωρεί χωρίς περιττή καθυστέρηση.

Ωστόσο, παρά το προφανές αυτό όφελος, τα πολλαπλά λειτουργικά και συμβατικά εμπόδια σημαίνουν ότι το JIT δεν έχει ακόμη υιοθετηθεί ευρέως.

Σε ένα φυσιολογικό ταξίδι, τα πλοία πρέπει να τηρούν την προβλεπόμενη ώρα άφιξης και ταχύτητες εξυπηρέτησης, ενώ το λιμάνι πρέπει να εξασφαλίζει ότι οι πόροι για τη θέση ελλιμενισμού του πλοίου είναι διαθέσιμοι εκείνη την ώρα. Το JIT απαιτεί την προσαρμογή της σύμβασης εμπορευματικών μεταφορών ώστε να δοθεί η δυνατότητα στο πλοίο να αυξήσει ή να μειώσει την ταχύτητά του κατά τον διάπλου ώστε να καλύψει μια ώρα άφιξης που ενημερώνεται.

Τα σύγχρονα πλοία χρησιμοποιούν διάφορες τεχνικές για να εκτιμηθεί ο χρόνος που θα χρειαστεί για να φτάσουν στον προορισμό τους, λαμβάνοντας υπόψη τον καιρό, τις παλίρροιες και τα ρεύματα. Από τέτοιες εκτιμήσεις δεν λείπουν τα προβλήματα.

Οι ναυτιλιακοί πράκτορες αντιμετωπίζουν προβλήματα, όπως η εμπιστευτικότητα των πληροφοριών που σχετίζονται με την κατασκευή του πλοίου ή την απόδοση του κινητήρα του , που θα βελτιώσουν την ακρίβεια των εκτιμήσεών τους και κάθε προσπάθεια για τον υπολογισμό και τη βελτιστοποίηση της σχετικής κατανάλωσης καυσίμου και των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.

Χωρίς αυτές τις πληροφορίες, η μαθηματική μοντελοποίηση και η δημιουργία των ψηφιακών διδύμων- εικονικά αντίγραφα των φυσικών περιουσιακών στοιχείων, διαδικασιών , και συστημάτων– μπορεί να είναι μια δοκιμασία, που θα περιπλέξει έτσι το καθήκον της παροχής του αναμενόμενου χρόνου άφιξης (ETA).

Τα εμπόδια για τις απλά έγκαιρες (JIT) αφίξεις στα λιμάνια είναι εξίσου πολλά. Λίγα λιμάνια διαθέτουν επαρκή συστήματα διαχείρισης για την εκτίμηση των πόρων όπως πλοηγοί, ρυμουλκά , ή αγκυροβόλια που είναι διαθέσιμα πέρα από τη λωρίδα χρόνου 24 έως 48 ωρών. Η τυποποίηση της μορφής των πληροφοριών απαιτείται για να είναι δυνατή η αυτοματοποίηση και η περαιτέρω βελτιστοποίηση .

Απαιτείται πολύ στενότερη συνεργασία μεταξύ του πλοιοκτήτη/φορέα εκμετάλλευσης και του ναυλωτή για την υπέρβαση συμβατικών υποχρεώσεων τρίτων και την παροχή οφελών από την εξοικονόμηση καυσίμων και τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.

Η εφαρμογή της έννοιας του JIT κατά την άφιξη απαιτεί μια ολιστική εικόνα του ταξιδιού, συμπεριλαμβανομένου του καλύτερου σχεδιασμού, της προδραστικής δρομολόγησης, του ελέγχου ταχύτητας και των λιμενικών λειτουργιών που ανταποκρίνονται. Αλλά αν αυτό αναιρεί αρκετά τον χρόνο αναμονής στο λιμάνι και τις σχετικές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, το αποτέλεσμα θα είναι επικερδές και για τις δύο πλευρές.

Παράλληλα με την αύξηση της συμφόρησης στην αλυσίδα εφοδιασμού, η ανάπτυξη της ψηφιοποίησης έχει σημειώσει δραματική αύξηση του ενδιαφέροντος και των επενδύσεων σε λύσεις που βελτιώνουν την αποδοτικότητα του ταξιδιού, βελτιώνουν τη ροή των αγαθών και μειώνουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.

Με το μεγαλύτερο μέρος του κλάδου να κινείται πιο κοντά σε ένα εικονικό λειτουργικό μοντέλο, η ψηφιοποίηση διαδικασιών όπως η βελτιστοποίηση του ταξιδιού ή της διαδρομής έχει εξελιχθεί σε αναγκαιότητα για ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Αυτή η νέα ευκινησία θα δώσει τη δυνατότητα στις εταιρείες να διεξάγουν τις επιχειρηματικές και ναυτιλιακές δραστηριότητές τους με πιο αποτελεσματικούς τρόπους και θα γίνει ο καταλύτης για την εφαρμογή στρατηγικών έγκαιρης φόρτωσης και παράδοσης (JIT).