Εάν χρειαζόταν άλλη υπενθύμιση για το χάσμα που χωρίζει τα επαγγελματικά κοστούμια από τα κοστούμια του εργάτη λεβητοστασίου στη ναυτιλία, τότε η πανδημία του έδωσε συντριπτική σαφήνεια. Με απλά λόγια, ενώ οι ναυτικοί περιφέρονται στο πλοίο, ανίκανοι να βγουν στη στεριά, η ζωή ήταν σχετικά εντάξει για εμάς που εργαζόμασταν από το σπίτι τους τελευταίους 18 μήνες.

Πληθώρα ερευνών αποκαλύπτει τα προβλήματα και απεικονίζει το μακροπρόθεσμο πρόβλημα που κρύβεται πίσω από την προσωρινή διακοπή. Μόλις εμφανιστεί η ευκαιρία για αλλαγή, η ναυτιλία θα μπορούσε να δει περισσότερα ταλέντα να αναζητούν νέους ρόλους σε ασφαλέστερους, δικαιότερους, πιο διαφορετικούς και κοινωνικά προσανατολισμένους κλάδους.

Η 12η Ετήσια Έρευνα Εργαζομένων στη Ναυτιλία, που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα φέτος από την Halcyon Recruitment, το Diversity Study Group και την Coracle Maritime αποκαλύπτει ότι το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού στη στεριά ήταν ευχαριστημένο με τον τρόπο που οι εργοδότες τους χειρίστηκαν την πανδημία Covid-19, αν και οι διακρίσεις παραμένουν πρόβλημα.

Σχεδόν τα τρία τέταρτα των ερωτηθέντων πιστεύουν ότι ο εργοδότης τους ανταποκρίθηκε κατάλληλα στην πανδημία και το 68% δήλωσε ότι έλαβε υποστήριξη για να εργαστεί με ευελιξία. Η έρευνα συγκέντρωσε περισσότερες από 1.000 απαντήσεις από επαγγελματίες της ναυτιλίας στη στεριά σε όλους τους τομείς, τις θέσεις εργασίας και τις περιφέρειες.

Η διευθύνουσα σύμβουλος της Halcyon Recruitment Heidi Heseltine είπε ότι τα ευρήματα δείχνουν ότι οι εταιρείες πρέπει να εργαστούν για να υποστηρίξουν τους εργαζόμενους ή να αντιμετωπίσουν την παραίτηση των ταλέντων καθώς η πανδημία μετριάζεται.

Αισιόδοξη στην προηγούμενη έκθεσή της ότι ο Covid θα ενθάρρυνε τους εργοδότες να χρησιμοποιήσουν την ευκαιρία για θετικές αλλαγές, παρότρυνε τους εργοδότες να επανεξετάσουν τη συμμετοχή των εργαζομένων τους ως προτεραιότητα. Αν δεν το κάνει αυτό και όταν η σκόνη κατακαθίσει και ανοίξουν άλλες ευκαιρίες απασχόλησης, η κλάδος πιθανά να δει ένα σημαντικό αριθμό ταλέντων να χάνεται, είπε.

Σύμφωνα με την έρευνα, η πανδημία φαίνεται να έχει γαλουχήσει ένα αίσθημα ετοιμότητας να προχωρήσει, σύμφωνα με την έρευνα. Περίπου το 87% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι είναι είτε έτοιμοι να μεταβούν σε νέο ρόλο είτε είναι ανοιχτοί σε προσφορές, ένα χαρακτηριστικό που μπορεί να οφείλεται στην επιτυχία της εξ αποστάσεως εργασίας.

Η κακή μεταχείριση των εργαζομένων παραμένει πρόβλημα με το 51% όλων των ερωτηθέντων να δηλώνουν ότι γνωρίζουν προσωπικά τις διακρίσεις που γίνονται εντός του κλάδου. Οι τρεις κύριες αιτίες διακρίσεων ήταν η εθνικότητα (53%), το φύλο (44%) και η ηλικία (40%), αλλά μόνο οι μισοί όσοι απάντησαν ότι αισθάνθηκαν ικανοί να εγείρουν ανησυχίες για διακρίσεις στον εργοδότη τους.

Επτά στους 10 ανθρώπους θα ήθελαν να δουν τον εργοδότη τους να κάνει περισσότερα για να επιτύχει ένα ποικίλο, χωρίς αποκλεισμούς εργατικό δυναμικό, και το 63% δήλωσε ότι η διαφορετικότητα στο χώρο εργασίας είναι εξαιρετικά σημαντική για αυτούς.

Η Heseltine επεσήμανε επίσης την αντίθεση μεταξύ της εμπειρίας των επαγγελματιών της ναυτιλίας και των σοβαρών προκλήσεων που αντιμετωπίζουν όσοι εργάζονται στη θάλασσα, ένα κενό που φαίνεται να διευρύνεται καθώς η πανδημία επιμένει ή επιδεινώνεται σε ορισμένες περιφέρειες.

Οι όροι για τους ναυτικούς ξεκαθαρίστηκαν στην τελευταία έκθεση του Mission to Seafarers, ο τελευταίος δείκτης ευτυχίας των ναυτικών (Seafarers Happiness Index), ο οποίος δίνει μια ζοφερή εικόνα της ευημερίας, με τη συνολική «ευτυχία» να πέφτει στο χαμηλότερο σημείο όλων των εποχών από την αρχή της πανδημίας.

Η έκθεση τονίζει την απογοήτευση που νιώθουν οι ναυτικοί που βρίσκονται συνεχώς στο ίδιο περιβάλλον λόγω της έλλειψης άδειας για την ξηρά. Η έκθεση έχει τρία βασικά θέματα. Την απαγόρευση της άδειας για την ξηρά στους λιμένες, τη συνεχιζόμενη καθυστέρηση στη χορήγηση του καθεστώτος του βασικού εργαζομένου και την ελάχιστη μετακίνηση του πληρώματος που αντικατοπτρίζουν την ανάγκη για ευρύτερα προγράμματα εμβολιασμού.

Η απουσία ελευθερίας κινήσεων και η συνεχιζόμενη παράταση των συμβάσεων έχουν καταρρίψει όλες τις θετικές στάσεις που είχαν κάποτε οι ναυτικοί καθώς η πλήξη και ο εκνευρισμός με πολλές πτυχές της ζωής στη θάλασσα αυξάνονται. Ένας ναυτικός που απάντησε στην έρευνα ανέφερε ότι πέρασε ενάμιση χρόνο χωρίς να πατήσει το πόδι του στη στεριά, υπογραμμίζοντας τη δραματική ανάγκη του κλάδου να βελτιώσει την απόκρισή του.

Η απαγόρευση της άδειας στην ξηρά και οι επιπτώσεις της συνεχούς παραμονής σε πλοίο για παρατεταμένα χρονικά διαστήματα σημαίνει παραμέληση της σωματικής ευεξίας. Οι ναυτικοί που είχαν κίνητρο να παραμείνουν δραστήριοι στα πρώτα στάδια των ταξιδιών τους εξέφρασαν συναισθήματα λήθαργου, απάθειας και σωματικής εξάντλησης μηνών στις εργασίες τους.

Ενώ η ορμή για τον καθορισμό ναυτικών ως βασικών εργαζομένων ήταν κάποτε ένα θετικό θέμα συνομιλίας, τώρα αισθάνονται ότι αυτό είναι εκτός ατζέντας. Ως αποτέλεσμα, οι ανησυχίες σχετικά με τις αυξήσεις των μισθών, το βασικό καθεστώς των εργαζομένων και το γεγονός ότι οι ναυτικοί ήταν απαραίτητοι αλλά αγνοήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας είναι ξανά στο επίκεντρο.

Οι απαντήσεις αποκαλύπτουν επίσης μια ανησυχητική τάση με τις εκθέσεις εταιρειών – συγκεκριμένα πρακτόρων – που φέρονται να λένε ψέματα στο πλήρωμα, να παρακρατούν μισθούς, να πληρώνουν ακόμη και να απειλούν τους ναυτικούς – παρά τις περισσότερες ώρες και τον αυξημένο φόρτο εργασίας. Ορισμένοι ναυτικοί ανέφεραν ότι έπρεπε να εργάζονται 11 έως 12 ώρες καθημερινά, σε σύγκριση με οκτώ έως εννέα ώρες πριν από την πανδημία της Covid-19.

Τέλος, η πρόσφατη έκθεση για το εργατικό δυναμικό της ναυτιλίας από την BIMCO και το Διεθνές Ναυτιλιακό Επιμελητήριο έδωσε μια φιλική προειδοποίηση για πιθανή έλλειψη αξιωματικών. Αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο και η πανδημία κατά παρέκκλιση ο κλάδος έχει βρει ένα μέσο για να το αντιμετωπίσει.

Αυτή τη φορά η αυξανόμενη ανάγκη για πιστοποιημένους αξιωματικούς ενισχύεται από τον ίδιο κίνδυνο παραιτήσεων που παρατηρείται στο προσωπικό της ξηράς. Η κάλυψη της μελλοντικής ζήτησης για ναυτικούς απαιτεί ο κλάδος να προωθεί ενεργά ευκαιρίες σταδιοδρομίας στη θάλασσα και να ενισχύει τη ναυτιλιακή εκπαίδευση και κατάρτιση παγκοσμίως, με έμφαση στις διαφορετικές δεξιότητες που απαιτούνται για μια πιο οικολογική και πιο ψηφιακά συνδεδεμένη βιομηχανία, διαπιστώνουν οι συντάκτες.

Ο Γενικός Γραμματέας του ICS Guy Platten πρόσθεσε ότι θα ήταν απαραίτητο να αντιμετωπιστούν οι πραγματικές ανησυχίες ότι θα μπορούσαμε να δούμε τους ναυτικούς να απομακρύνονται από τη σταδιοδρομία στη ναυτιλία, αναλύοντας και να ανταποκρινόμενοι στις τάσεις διατήρησης των ναυτικών.

Ακόμα κι έτσι, τα καλά λόγια για τη σημασία της ευημερίας, της ισότητας και της διατήρησης ακούγονται κούφια όταν τόσοι πολλοί ναυτικοί είναι ακόμα εγκλωβισμένοι σε πλοία, 18 μήνες από την έναρξη της πανδημίας και χωρίς άμεσο τέλος.