Μεγαλώνοντας στη νότια πόλη-λιμάνι της Ινδίας Tuticorin, η αλιεία, η ναυτιλία και η ναυπηγική ήταν μέρος της καθημερινότητας του Noel Fernando.

Εμπνευσμένος για να μελετήσει τον κλάδο, ο Noel ολοκλήρωσε ένα πτυχίο στη Ναυτική Επιστήμη, ένα μάθημα που τον μετέφερε στο ναυτικό δίκαιο, τις ναυτιλιακές επιχειρήσεις και τις τεχνικές ναυτοσύνης. Προσλήφθηκε από τη Maersk Line το 2005 και πέρασε τα επόμενα 10 χρόνια στη θάλασσα σε όλες τις βαθμίδες πριν έρθει η αναπόφευκτη απόφαση.

«Η μετάβαση στην εργασία στην ξηρά ήταν μια δύσκολη απόφαση κατά κάποιο τρόπο, αλλά είδα τη δυνατότητα να φέρω αυτό που είχα μάθει ως επικεφαλής αξιωματικός σε μια θέση στην ξηρά», αναφέρει. «Η ναυσιπλοΐα ήταν πολύ κοντά στις προτιμήσεις μου, αλλά ήμουν ενθουσιασμένος που μοιράζομαι τις ιδέες μου από μια δεκαετία με την επόμενη γενιά».

Ο Noel εργάστηκε ως ναυτικός σύμβουλος και από το 2021 προήχθη σε επικεφαλής συστημάτων ποιότητας και πέρυσι σε υπεύθυνο προϊόντων στο Voyager Worldwide, μια θέση στην οποία επέβλεπε την ανάπτυξη της σειράς προϊόντων Voyager.

Απέχει πολύ από την αρχική του εμπειρία στα πλοία, παρά το γεγονός ότι εργάζεται για μια γνωστή και διορατική εταιρεία.

«Τα πράγματα έχουν αλλάξει οριστικά και αλλάζουν πιο γρήγορα τώρα. Πριν από μερικά χρόνια, θα λειτουργούσαμε με πολλούς έντυπους χάρτες και οι ενημερώσεις χάραξης πορείας θα συχνά παραλαμβάνοντας εβδομάδες μετά τη δημοσίευση», εξηγεί. «Δεν είχαμε πάντα στη διάθεσή μας τα περισσότερα ενημερωμένα δεδομένα πλοήγησης, επειδή δεν ήταν διαθέσιμα σε εμάς, έπρεπε να τα πάρουμε στην πορεία».

Από τότε μέχρι εκεί που βρίσκεται σήμερα ο κλάδος,  εκείνος βλέπει ως μια θετική αλλαγή, παρά τη στροφή στην πράξη που έχει εισαγάγει η ψηφιακή πλοήγηση. Η μετάβαση στο σχεδιασμό ψηφιακού διάπλου με τη δυνατότητα να κάνετε εύκολα αλλαγές είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα, αλλά η δυνατότητα να σχεδιάσετε και να περιηγηθείτε στις πιο ενημερωμένες πληροφορίες είναι πρώτιστης σημασίας.

«Τώρα μιλάμε για καθημερινές ενημερώσεις και όχι για εβδομαδιαίες ή μηνιαίες, έτσι ώστε οι ναυτικοί να έχουν ταχύτερη πρόσβαση στις τελευταίες πληροφορίες ENC με αποτέλεσμα καλύτερο σχεδιασμό διέλευσης και μπορούν να είναι καλά προετοιμασμένοι για οποιοδήποτε θέμα. Οι καθημερινές ενημερώσεις σημαίνουν ότι οποιοδήποτε ζήτημα στο ταξίδι μπορεί εύκολα να εισαχθεί στο ECDIS και οι πλοηγοί μπορούν να ανταποκριθούν επειδή έχουν τα καλύτερα διαθέσιμα δεδομένα, για να βοηθήσουν να κρατηθούν τα σκάφη ασφαλή.» επισημαίνει.

Κοιτάζοντας πιο μπροστά, ο κλάδος προορίζεται για μια άλλη αλλαγή, καθώς τα ψηφιακά διαγράμματα αναλαμβάνουν εντελώς από τη χρήση έντυπων χαρτών κατά την επόμενη δεκαετία. Βλέπει εργαλεία όπως η σειρά προϊόντων Voyager ως μεγάλης σημασίας για την υποστήριξη αυτής της μετάβασης. Οι ναυτικοί θέλουν αξιόπιστα εργαλεία, οπότε είναι σημαντικό να αισθάνονται ότι μπορούν να εμπιστευτούν αυτό που τους δίνει η ψηφιακή τεχνολογία.

«Για την ομαλή υιοθέτηση των δεδομένων ψηφιακής πλοήγησης, πρέπει να εξορθολογίσουμε τις διαδικασίες, με εύκολη εισαγωγή για να το κάνουμε όσο το δυνατόν πιο απλό», αναφέρει. «Οι ναυτικοί θα πρέπει να είναι σε θέση να συσχετίσουν τον τρόπο με τον οποίο εργάζονταν στο παρελθόν με τις αλλαγές που έρχονται».

Για τον Noel, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η χρήση ψηφιακών εργαλείων σχεδιασμού και πλοήγησης είναι επωφελής για τους ναυτικούς. Για όποιον χρησιμοποιεί μη αυτόματες διαδικασίες, η υιοθέτηση πλήρους ψηφιακής πλοήγησης μπορεί να έχει άμεσα οφέλη.

«Ο προγραμματισμός ενός ταξιδιού  με έντυπους χάρτες απαιτούσε ώρες εργασίας – παρατηρώντας διαγράμματα μικρής και μεγάλης κλίμακας, ελέγχοντας ότι κάθε βήμα ήταν σύμφωνο με τις απαιτήσεις της εταιρείας. Ένα πρόγραμμα πλεύσης από τη Σιγκαπούρη στο Λος Άντζελες θα μπορούσε εύκολα να διαρκέσει 2-3 ώρες σε χαρτί, τώρα διαρκεί 10-15 λεπτά με εύκολη επικύρωση και τροποποίηση. Για έναν πολυάσχολο ναυτικό, αυτό είναι το είδος της εξοικονόμησης χρόνου που κάνει τεράστια διαφορά.