Η μεγαλύτερη τάση ναυτιλιακής τεχνολογίας του 2022 – και πιθανότατα του 2023 – διαδραματίζεται πάνω από τα κεφάλια μας. Η διαθεσιμότητα νέων δορυφορικών συστημάτων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη γη (LEO), από παρόχους όπως η Starlink και η OneWeb δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί, αλλά ήδη ωθεί τους πλοιοκτήτες να επανεξετάσουν τις στρατηγικές τους για τις επικοινωνίες των πληρωμάτων που αποσκοπούν στην ευημερία τους.

Ο κλάδος της ναυτιλίας έχει αντιμετωπίσει ιστορικά δυσκολίες όσον αφορά την παροχή αξιόπιστης και γρήγορης σύνδεσης στο διαδίκτυο σε πλοία στη θάλασσα.

Η διαθεσιμότητα και η ποιότητα των δορυφορικών υπηρεσιών Διαδικτύου μπορεί να ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με παράγοντες όπως η θέση του σκάφους, το μέγεθος και η θέση των δορυφόρων, η απόσταση από την πλησιέστερη χερσαία πύλη, οι κανονιστικοί περιορισμοί και ο τύπος του εξοπλισμού που χρησιμοποιείται. Υπάρχει επίσης το ζήτημα της προθυμίας του πλοιοκτήτη να πληρώσει για τη συνδεσιμότητα ή της επιθυμίας του να ζητήσει από το πλήρωμα να συνεισφέρει στο κόστος χρήσης.

Η δορυφορική συνδεσιμότητα LEO υπόσχεται επανεγγραφή του εγχειριδίου κανόνων όσον αφορά τις ταχύτητες απόδοσης και τον λανθάνοντα χρόνο, αν και οι χαμηλότερες τιμές που ορισμένοι προβλέπουν νωρίτερα ενδέχεται να μην υλοποιηθούν σε όλες τις περιπτώσεις. Ακόμα κι έτσι, η LEO θα παρέχει πολύ υψηλότερο εύρος ζώνης χωρίς τις καθυστερήσεις που πλήττουν τα συστήματα παλαιού τύπου, καθιστώντας δυνατές κάθε είδους νέες υπηρεσίες και εφαρμογές.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτή είναι η είδηση που περίμεναν τα πληρώματα των πλοίων. Η έλλειψη πρόσβασης στο διαδίκτυο – ή ακόμη και μια ανομοιογενής και αναξιόπιστη υπηρεσία – μπορεί να κάνει τη ζωή στο πλοίο μοναχική και δύσκολη για τα μέλη του πληρώματος, οδηγώντας σε πτώση του ηθικού, δυσαρέσκεια και υψηλά ποσοστά εναλλαγής του προσωπικού στις θέσεις εργασίας.

Η διαθεσιμότητα υψηλού εύρους ζώνης, χαμηλής καθυστέρησης πρόσβασης στο διαδίκτυο θα επιτρέψει στο πλήρωμα να έχει πρόσβαση σε υπηρεσίες τηλεόρασης και ταινιών που βασίζονται σε ροή και να πραγματοποιεί πιθανές βιντεοκλήσεις σε φίλους και συγγενείς ανά πάσα στιγμή. Η βελτιωμένη πρόσβαση στο διαδίκτυο θα ενισχύσει την επαφή και τη διαφάνεια με τις ομάδες ανθρώπινου δυναμικού, μέσω καλύτερης πρόσβασης σε εταιρικά κοινωνικά δίκτυα, εργαλεία συνομιλίας και intranet.

Δεν πιστεύουν όλοι ότι αυτή είναι μια απολύτως καλή ιδέα. Ορισμένα P&I Clubs έχουν προηγουμένως παραπονεθεί για την έλλειψη κοινωνικής αλληλεπίδρασης μεταξύ των μελών του πληρώματος και την επικράτηση της «κουλτούρας οθόνης» σε αντίθεση με τον κοινό χρόνο διακοπής λειτουργίας.

Οι λόγοι για αυτό είναι πολλοί και εκτείνονται πολύ πέρα από την επίρριψη ευθυνών στην τεχνολογία για την έλλειψη κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Όπως σημείωσε πέρυσι ο Δείκτης Ευτυχίας των Ναυτικών, ορισμένες από τις κοινόχρηστες εγκαταστάσεις που παρέχονται από τους ιδιοκτήτες παραμένουν αχρησιμοποίητες επειδή οι ναυτικοί λένε ότι δεν έχουν ούτε το χρόνο ούτε την ενέργεια να κάνουν τίποτα άλλο από το να εργάζονται, να τρώνε και να κοιμούνται.

Υπάρχουν όμως θετικά οφέλη πέρα από την απλή ψυχαγωγία.

Η ναυτιλία εδώ και πολλά χρόνια αναζητά καλύτερες λύσεις για την υποστήριξη της υγείας και της ευημερίας των πληρωμάτων κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο πλοίο. Η συνδεσιμότητα χαμηλού λανθάνοντος χρόνου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την υποστήριξη της αυξημένης χρήσης τηλεϊατρικής και εφαρμογών απομακρυσμένης παρακολούθησης της υγείας με κλινικούς ιατρούς σε άμεση επαφή με τους ασθενείς. Η χρήση της ίδιας δυνατότητας βίντεο θα έδινε τη δυνατότητα στο πλήρωμα να λαμβάνει συμβουλές και καθοδήγηση για την υποστήριξη της ψυχικής υγείας και ευεξίας του.

Η καλύτερη ποιότητα, οι υπηρεσίες υψηλότερου εύρους ζώνης σημαίνουν ότι το πλήρωμα μπορεί να έχει πιο τακτική πρόσβαση σε συμβουλές και καθοδήγηση με ιατρικό προσωπικό στην ξηρά για την υποστήριξη της ψυχικής και σωματικής ευεξίας και της ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης.

Η συνδεσιμότητα χαμηλού λανθάνοντος χρόνου θα επιτρέψει στα μέλη του πληρώματος να έχουν πρόσβαση σε διαδραστικούς και καθηλωτικούς πόρους κατάρτισης και εκπαίδευσης, συμπεριλαμβανομένων διαδικτυακών μαθημάτων και προγραμμάτων πιστοποίησης, συμβάλλοντας στη βελτίωση των δεξιοτήτων και των γνώσεών τους. Αντί να κάνουν λήψη υλικού που πρόκειται να μελετηθεί εκτός σύνδεσης, τα πληρώματα μπορούν να λάβουν κατάρτιση σχετικά με τις κανονιστικές ενημερώσεις, τις πληροφορίες ασφάλειας και τις δεξιότητες για εξοπλισμό επί του σκάφους χρησιμοποιώντας υπηρεσίες ροής, συνδέοντας τους ίδιους και τους συναδέλφους τους με παρόχους που βρίσκονται στην ξηρά.

Υπάρχουν, ωστόσο, και άλλοι παράγοντες στο παιχνίδι επίσης. Η πολυδιαφημισμένη μετάβαση σε έναν έξυπνο, ψηφιοποιημένο στόλο ναυτιλίας θα απαιτήσει πολύ περισσότερα δεδομένα και πληροφορίες από τα ελάχιστα επίπεδα που έχουν συνηθίσει οι φορείς εκμετάλλευσης.

Οι πλοιοκτήτες αυξάνουν τον όγκο των δεδομένων που στέλνουν και λαμβάνουν καθώς προσπαθούν να αυξήσουν την αποδοτικότητα, να μειώσουν τις λειτουργικές δαπάνες και να στοχεύσουν σε χαμηλότερες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Η υποστήριξη αυτής της αλλαγής δημιουργεί την ανάγκη τόσο για πολύ μεγαλύτερη ευελιξία όσον αφορά τα πακέτα υπηρεσιών όσο και για εγγυήσεις όσον αφορά το παρεχόμενο εύρος ζώνης.

Οι νέες υπηρεσίες LEO θα είναι μετασχηματιστικές με πολλούς τρόπους, κυρίως στον τρόπο με τον οποίο πωλούνται από τους παρόχους, ο οποίος σε ορισμένες περιπτώσεις βασίζεται σε ένα μοντέλο δεδομένων «βέλτιστης προσπάθειας» και βάσει όγκου, αντί για το εγγυημένο εύρος ζώνης, μοντέλου «όλα όσα μπορείτε να φάτε» που έχουν συνηθίσει οι χρήστες VSAT. Αυτό σημαίνει ότι σε πολυσύχναστες περιοχές, τα πλοία θα εξακολουθούν να ανταγωνίζονται για εύρος ζώνης και ότι οι υπηρεσίες ενδέχεται να μην είναι τόσο φθηνές όσο προέβλεψαν ορισμένοι.

Ωστόσο, για εκείνους τους πλοιοκτήτες των οποίων οι στόλοι είναι από τους πρώτους που κινούνται προς την υιοθέτηση υπηρεσιών LEO για τις επικοινωνίες πληρωμάτων, η διαφορά θα πρέπει να είναι δραματική όσον αφορά την ποιότητα των διαθέσιμων υπηρεσιών. Η διαδικασία της συνέντευξης για το πολύτιμο προσωπικό της θάλασσας θα περιλαμβάνει κανονικά την ερώτηση σχετικά με την πρόσβαση στο διαδίκτυο επί του σκάφους. Στο μέλλον είναι πιθανό να είναι “Έχετε LEO;”

Τέλος