Χωρίς ορατό τέλος στην κρίση αλλαγής πληρώματος και την αβεβαιότητα που περιβάλλει την επιστροφή σε ό, τι η ομαλότητα μοιάζει στο μέλλον, η ναυτιλία βρίσκεται μπροστά σε μια ευκαιρία που παρουσιάζεται μια φορά σε κάθε γενιά.

Ακριβώς όπως η απομακρυσμένη εργασία θα καθορίσει την επόμενη δεκαετία και περισσότερο για εκατομμύρια ανθρώπους, η εποχή της αυτοματοποίησης και της ενσωμάτωσης  εμφανίζεται στη ναυτιλία.

Αυτό δεν γίνεται για να συνηγορήσουμε με την αντικατάσταση των πληρωμάτων με τους υπολογιστές – η σύνδεση του κλάδου με τους ανθρώπους είναι ισχυρή και η κατάργησή τους για σε οτιδήποτε άλλο εκτός από πολύ εξειδικευμένα σκάφη δεν μπορεί να δίνεται ως συμβουλή, ακόμη και αν αποδειχθεί πιθανή.

Αυτό που αλλάζει είναι η ανάγκη για καθαρότερους, πιο γρήγορους και μεγαλύτερους όγκους δεδομένων στη διάθεση του πληρώματος και στην ακτή χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Την ίδια στιγμή, η κανονιστική συμμόρφωση κινείται ταχύτερα προς μια διαδικασία ελέγχου με τα δεδομένα και τις διαδικασίες που προσφέρονται για όλο και μεγαλύτερη αυτοματοποίηση.

Σε ένα σενάριο στο οποίο κάποια μέλη του πληρώματος δεν ήταν σε θέση να αφήσουν τα πλοία τους και εκείνα που μπορούν να μπουν στα πλοία το κάνουν με λιγότερη εμπειρία, υπάρχει σαφής ανάγκη να μεταφέρουν περισσότερες διαδικτυακές διαδικασίες. Στην περίπτωση που αυτό μπορεί να γίνει με τη χρήση λογισμικού και συστημάτων που μπορούν να παρέχουν μεγαλύτερο επίπεδο διαφάνειας, αλλά μπορεί επίσης να παράσχει πολύ υψηλότερο επίπεδο απόδοσης.

Αν και ο όγκος των δεδομένων που μεταφέρονται από το πλοίο προς την ακτή έχει αυξηθεί με ταχείς ρυθμούς κατά τα τελευταία έτη, στην πράξη, η διαδικασία εξακολουθεί να είναι κατακερματισμένη, με πακέτα δεδομένων που συχνά χρειάζεται να επανασυναρμολογηθούν επί των πλοίων μετά τη μετάδοση.

Αυτό δημιουργεί μεγαλύτερο κίνδυνο σφαλμάτων και το ότι οι ναυτικοί δεν μπορούν να έχουν τα δεδομένα που χρειάζονται σε κρίσιμα σημεία του ταξιδιού. Υπάρχει επίσης ένα ζήτημα για την ακτή που, παρότι το σχέδιο διάπλου είναι γνωστό και έχει εγκριθεί εκ των προτέρων, μπορεί να μην είναι δυνατό να γνωρίζουμε ότι το σκάφος τηρεί το συμφωνημένο δρομολόγιο – ή στην καλύτερη περίπτωση λαμβάνει ενημερώσεις σχετικά με τη θέση και την κατανάλωση καυσίμου μία φορά την ημέρα .

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι διεργασίες στη γέφυρα ήταν καθοριστικά σωματικές και καθόριζαν τους ρόλους των ναυτικών. Ο ταχύς ρυθμός της αλλαγής στη νέα τεχνολογία έχει απλά αφήσει τη ναυτιλία και σε κάποιο βαθμό τους ναυτικούς πίσω. Το γεγονός παραμένει, επίσης, ότι είναι πιο λογικό να έχουμε ναυτικούς επικεντρωμένους σε πράγματα που οι μηχανές δεν κάνουν καλά και υπάρχουν ακόμα πολλές από αυτά.

Καθώς ο κόσμος έχει προχωρήσει σε μια συνεχή ροή δεδομένων, για τις ειδήσεις, τις καιρικές συνθήκες, τον κίνδυνο, πολιτικά γεγονότα, η ναυτιλία παραμένει μια δεκαετία ή και περισσότερο πίσω. Οι επισκέπτες στη γέφυρα κάποιου νεόδμητου πλοίου θα μπορούσαν να εκπλαγούν από το συνδυασμό της παλαιάς και νέας τεχνολογίας, συχνά για κανονιστικούς λόγους.

Οι κανονισμοί τείνουν να είναι το κύριο κίνητρο για την υιοθέτηση της τεχνολογίας, όπως η συνδεσιμότητα γιατί αν κάτι μπορεί να συμβάλει στην ουσία ή την απόδοση θα δυσκολευτεί να επιτύχει εσωτερική έγκριση. Ωστόσο, οι κανονισμοί αποτελούν επίσης σοβαρό κίνδυνο για τους πλοιοκτήτες και το πλήρωμα γιατί αν τα δεδομένα και οι πληροφορίες δεν συλλέγονται και δεν παρουσιάζονται σωστά τότε το πλοίο δεν μπορεί να πλεύσει.

Η πιθανότητα να επισημανθεί, αν κάτι πάει στραβά, φυσικά ενθαρρύνει το πλήρωμα να είναι συντηρητικό, αλλά η πολύ καλύτερη επιλογή θα ήταν να αφαιρεθεί η αρμοδιότητα της θύμησης από τους ανθρώπους και να προγραμματιστεί το λογισμικό με τη συλλογή των δεδομένων και να τα τροφοδοτήσουν, όπου αυτό είναι αναγκαίο. Για τη συμμόρφωση θα πρέπει να είναι δυνατή η χρήση συστημάτων για την παρουσίαση επιθεωρητών με προβολή ταμπλό που καταργεί την ανάγκη παρέμβασης του πληρώματος να παρέμβει, εκτός αν υπάρχει έκτακτη ανάγκη.

Επομένως, η τάση αυτοματοποίησης επιταχύνεται, αλλά εξακολουθεί να απαιτεί μια ασφαλή μετάβαση και ιδιαίτερα την κατανόηση και αναγνώριση κατά τη λήψη δεδομένων και όταν έχουν γίνει αλλαγές. Οι άνθρωποι στη γέφυρα χρειάζεται να πληροφορηθούν και να ενημερωθούν και να είναι σε θέση να ελέγχουν τις πληροφορίες όταν χρειάζεται.

Κάνετε αυτό καλά και θα μπορούσαμε να δούμε το είδος της εξαίρεσης με βάση την υποβολή εκθέσεων που χρησιμοποιούνται σε άλλα μέρη της εφοδιαστικής αλυσίδας. Αντί να θέτουμε διαρκώς τους ναυτικούς σε εγρήγορση σε ό,τι αφορά τις διαδικασίες υποβάθρου, κάποιο σύστημα θα μπορούσε να σχεδιαστεί για να τους ειδοποιεί όταν υπάρχει πρόβλημα.

Καλύτερος σχεδιασμός των ροών εργασίας μπορεί επίσης να ενθαρρύνει την αυτοματοποίηση, με την προϋπόθεση ότι υπάρχει ένα αρκετά καλό περιβάλλον χρήστη για να εμφανίσετε τα δεδομένα σε όποιον ζητά πρόσβαση. Θα πρέπει επίσης να είναι δυνατόν να παράγονται περισσότερα δεδομένα σε ad hoc βάση για την ανάλυση καθ’ οδόν.

Ό,τι ισχύει επί του σκάφους ισχύει επίσης για την ξηρά. Μικρότερες ομάδες με βαρύτερο φόρτο εργασίας των οποίων οι πελάτες αναμένουν να είναι σε θέση να επικοινωνήσουν μαζί τους ανά πάσα στιγμή. Μερικές φορές αυτό χρειάζεται μια συζήτηση – μερικές φορές βίντεο – αλλά πολλές από τις αλληλεπιδράσεις μπορεί να αυτοματοποιηθούν σε επείγουσες ειδοποιήσεις που μπορεί να προωθηθούν στον υπεύθυνο με έναν τρόπο που υποστηρίζει την απομακρυσμένη εργασία.

Η ίδια δυναμική στάση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επείγουσα ειδοποίηση στην ακτή και στο πλοίο αν πρέπει να κατανοήσουν πότε τα δεδομένα ή οι δημοσιεύσεις βρίσκονται κοντά στην ανανέωση ώστε να μπορούν να διαχειριστούν ακόμα και τη συμμόρφωση εκ των προτέρων.

Αυτό που είναι απολύτως σαφές είναι ότι όταν προκύπτουν σοβαρά περιστατικά, οι επιπτώσεις στη στάση σε ό,τι αφορά την τεχνολογία μπορεί να είναι βαθιές. Έχουμε δει πολύ καθαρά τις τελευταίες εβδομάδες την τρομερή επίδραση του να σκέφτεστε ότι γνωρίζετε πού βρίσκεται το σκάφος σας και την πραγματικότητα.

Εάν ο πλοιοκτήτης μπορεί να καταλάβει πολύ νωρίς ότι τα περιουσιακά του στοιχεία οδεύουν σε κακές καιρικές συνθήκες, ή έχουν παρεκκλίνει  από το πρόγραμμα διάπλου ή καταναλώνουν περισσότερο καύσιμο από το κανονικό τότε ο κώδωνας του κινδύνου μπορεί να ηχήσει νωρίτερα παρά αργότερα.