新冠疫情突显了数字化的必要性，令各大船级社不得不采用新的工作、研究和联系方式，用数字化工具来维持基本服务的正常运转，同时确保联系不中断。

航运业如今仍高度依赖纸质流程，对这类发展速度较慢且数字化水平较低的行业而言，疫情的爆发无疑是平地惊雷，疫情初期航运业十分艰难地应对挑战。

此后，航运业加快了数字化转型流程，挪威船级社表示这“让海事数字化发展进度加快了五年”。

不过，正如推进设备 OEM 厂商康斯博（Kongsberg）和咨询公司毕马威会计事务所（KPMG）近期发布的报告所示，航运业去年在这方面的付出还是不够充足。甚至通常会避免使用数据的国际海事组织（IMO）也表示，数字化对航运业在新冠疫情后的高效运营至关重要。

报告作者指出了航运业在转向数字化未来的过程中会面临的三大问题，但确信数字化对想在疫情后恢复发展势头的船东仍极为重要。

首先，船东和运营商必须尽量削减成本，以抵御后续市场波动。在很多情况下，实际状况都超越了报告得出的结论，干散货船市场远超 2021 年的预测，集装箱领域对运营商而言利润极高，因此航运公司正在试图让监管机构着手干预。

特别是在即将到来的中国新年结束后，可能会出现间歇期，但多数商品类别的需求量似乎波动很大，少数商品类别的需求量很高。问题在于，虽然有些从业者将把握时机谋求发展，但由于燃料成本进一步提高且需求增长极为迟缓，部分从业者将举步维艰，尤其是油轮。

对本就因过往市场动荡以及脱硫成本而陷入困境的航运公司而言，随着对低碳运营的关注度日益提高且未来燃料成本愈发高昂，他们将面临更大的阻碍。如果数字工具能如期为他们节省高达 30% 的成本，所有拥有求生意识的运营商都会将它们视为必不可少的工具。

其次，航运公司还需要从疫情中汲取经验；疫情期间，非数字化企业遭受重创，而高科技企业则化险情为机遇，成功实现了收益增长。

不过，各行各业的企业都必须先搭建数字基础设施，才能通过分散式居家办公模式实现高效运营，航运业无法复制此模式。

麦肯锡咨询公司展开的一项研究表明，由于疫情的爆发，全球各地的数字化转型速度加快了 20 至 25 倍。报告作者称，海事行业也是如此。

除搭建基础设施以实现远程办公外，船东面临的重大运营问题，主要与对船员更迭和货物文件的干扰有关。各国政府颁发封锁令和旅行禁令，各地航班频繁取消，因此船东很难实现安全而有保障的船员更迭，在很多情况下，船员仍滞留在船上。

工程师、代理商、港口国监督部门和其他机构无法登船，这表明依靠纸质文件促成全球贸易所具有的重大弱势。

最后，在客户及其客户的敦促下，航运业将面临越来越大的全球供应链压力，要求他们必须实现数字化转型并提高透明度。疫情危机暴露了海陆两大全球供应链的脆弱性与劣势。

过去几十年间，供应链优化的重点在于精简系统和尽量简化各环节，以降低成本、减轻库存并提高资产利用率，此举减弱了系统的缓冲力和张弛度，因而削弱了系统应对颠覆的能力。

毕马威会计事务所近期展开的一项研究表明，多家公司因此宣称他们将更关注与供应链相关的风险，重组供应链结构以提高其应对未来颠覆的能力，从而改进决策并提高成本效益。

海事行业是全球供应链的固有组成部分，因此自然会感受到来自供应链各环节日益加强的压力，这敦促着海事行业提高运营透明度，并增强供应链利益攸关方之间的沟通。

报告总结道，数字技术将成为船东和运营商提高收益率、加强安全性及改善环保表现的关键。值得注意的是，报告补充说开启数字化转型之旅的壁垒在不断降低。

过去，首要壁垒当然是成本。不过，新兴技术的价格持续降低，未来还将进一步下跌。因此，数字化转型并非财力雄厚的船东的专属机遇，而是正在日益普及开来。

数字化转型的第二重壁垒通常与选择正确路线时的不确定性有关：有些船东选择渐进式流程，逐步搭建船队的基础设施；有些船东选择项目路线，一开始就设定目标，然后再在整个船队中大范围重点推行计划。

这两种路线都可能奏效，虽然数字化转型过去仅限于高端细分领域，比如油轮、邮轮或近海。但如今在一些数字先锋的引领下，各细分领域显然都在采用数字技术，而其他细分领域只要看到积极成果或感受到转型对利润的积极影响后，也会愿意尽快跟上转型的步伐。