新冠肺炎疫情给世界带来了诸多改变，但到目前为止，海事行业至少未像其他行业一样遭受结构性的影响。这其中的部分原因在于，航运业一直以来鲜受关注，只是在今年早些时候短暂地吸引了公众的视线。

航运业对供应链的影响已充分凸显了其积极和消极的一面。船员被困在船上无法下船（更别说回家）的困境，或停航邮轮的基干船员的工作问题是必须面对的现实。

但是，当全球其他行业都不得已采用在家办公的模式时，船舶仍在保持航行、联系与通信。供应链的恢复力可以说是一个现代奇迹，但之所以能有这种恢复力，部分原因在于相关的支持技术终于已到位。

通信问题一直以来都是船舶运营商面临的一个难题，因为他们所倚赖的卫星连接决定了海上通信相对昂贵、复杂且容易中断的特性，至少与地面通信相比是如此。

2020 年，船舶运营商开始意识到，他们可以从岸上指挥和控制船舶，连接船员并监控他们的健康状况，以及让法定机构通过相同的连接进行调查和服务或升级船上 IT 系统。

这种趋势在此之前就已酝酿了一段时间，但新冠肺炎疫情的发生加快了这一趋势，其速度和程度远远超过了卫星运营商或销售服务的集成商的预想。

促成这种局面有两方面的原因。一方面，新系统安装停滞不前，而另一方面，带宽需求迅速猛增。在这种背景下，随着需求的增长及运营商意识到他们需要一种方法来借助太空资产的支持维持安全运营，主要服务提供商的网络通信量在过去一年中激增。

根据研究公司 Euroconsult 发布的数据，航运业是最大的海上通信市场，截至 2020 年底，活跃终端超过 225,000 个，其中包括 16,000 个活跃的微型地球站 (VSAT)。

2020 年可以安装的新终端数量十分有限，而与此同时，带宽需求却不断增长，这使得服务提供商在 2020 年可以对价格和带宽进行升级。绝大多数（即使不是全部）服务提供商向船员推出了各种通话或数据流量免费或优惠活动。

但并不都是好消息。倚赖于客运量的邮轮领域在疫情之下遭受了重创，通信需求自然也随之骤降。根据 Euroconsult 的数据，大型邮轮公司从 2020 年 3 月开始就几乎完全停止活动了，导致到 2020 年底活跃 VSAT 的安装量与往年同期相比减少了近 80%。

在大批处于暖闲置状态的船舶上，船员通常能够依靠地面蜂窝网络进行通信，而不是已安装的 VSAT 系统，并未使情况有所缓解。

邮轮是海事市场中最大的带宽消费体（按单艘船舶的基准计算），这部分收入的损失给风险敞口甚高的服务提供商的盈利造成了重大影响。有些企业甚至因此而破产重组。

假设邮轮领域恢复正常运作，鉴于消费者已经习惯了他们 2020 年所体验的按需语音和视频服务，行业对这种连接的需求很可能会恢复，甚至增加。

接下来将随之迎来新的篇章，尽管其影响可能并不像某些观察人士所预测的那样巨大。海事行业中使用的卫星服务主要来自昂贵的大型地球同步卫星群，VSAT 提供商将来自多个服务提供商的信号组合在一起。

来自 StarLink、OneWeb、Telesat 和 Amazon 等卫星公司的新一代非地球静止轨道卫星系统已开始在近地轨道上部署由数百颗卫星组成的星座或筹备相关计划，以提供更快、更优质且可能价格更低廉的服务。

考虑到潜在船员用户群体的规模巨大，与此同时，亟需大幅提高效率的海事行业对通信服务的需求也相当旺盛，一些卫星公司自然会瞄准海事市场。事实上，据 Euroconsult 估计，如果这些公司的计划全部实现，到 2030 年，他们很可能将共同占据海事通信市场的半壁江山。

到目前为止，这些服务尚不可用，尽管这些追求挑战的企业中有一些可能会直接面向用户，但他们可能会通过已与海事行业客户合作数十年的服务提供商找到进入市场的方式。

虽然目前很多事情还是未知数，但在全球经历了学着以远程方式工作、休息和娱乐的一年之后，随着用户需求的增长，数据服务、远程工具及技术相关需求的增长是必然趋势。价值链的重构可能会随之而来，基于新旧企业的不同财务状况尤是如此，很多企业都负债累累。

无论如何，更好的通信连接、智能和混合网络不可替代的优势、新应用程序和体验的承诺一经让人们尝到甜头之后便无法轻易抛开了。精灵已经出瓶，航运业应该许下一个愿望了。